La dimensión Estructural: Comte, Spencer y Durkheim

"La sociología nace de la mano del pensamiento positivista. Los "padres fundadores", entre ellos Comte y Spencer, eran firmes defensores de los métodos de las ciencias naturales: las ciencias de la sociedad no son distintas de las de la naturaleza, la Ciencia (con mayúsculas) es universal y el método científico es único. El siglo XIX y la investigación empírica no se podrían entender sin la contribución de Emile Durkheim. Discuta cuáles son, en su opinión, las principales aportaciones de Durkheim en la investigación social empírica".

En cuanto a las principales contribuciones teórico-metodológicas de los fundadores de la sociología, hay que hacer una distinción entre dos líneas fundamentales de la evolución de la teoría sociológica: una estructural y otra intersubjetiva.

La dimensión estructural, la cual nos ocupa, se caracteriza por aceptar la tesis de la unidad de la ciencia, es decir, considera que las ciencias sociales deben seguir el modelo metodológico de las ciencias naturales. Otras de sus características son la búsqueda de leyes universales, interés por los aspectos cuantitativos, cohesión estructural, etc. Está íntimamente relacionada con el positivismo, el evolucionismo, el funcionalismo, la teoría de sistemas...

Destacan autores como Comte, Spencer y Durkheim. Comte acuñará el término de sociología, entendida como una ciencia positiva con carácter científico y cuyo objeto deberá ser llegar a leyes universales inherentes a los fenómenos sociales. Para este autor el método principal de investigación social es la observación, seguida de la experimentación, el método comparativo y el histórico.

Spencer comparte algunas de las ideas de Comte como la tesis de la unidad de la ciencia, entre otras. Su tesis fundamental es que todo el mundo se rige por una ley de la evolución.

Por otro lado, Durkheim escribe Las reglas del método sociológico donde considera que el objeto de estudio deben ser los hechos sociales entendidos como datos. Además, aplica las reglas del método que propone a investigaciones como la que realizará en El suicidio, obra en la que explicará que el suicidio no está basado únicamente en factores psicológicos sino que también está muy relacionado con lo social.

Émile Durkheim, sociólogo francés. Considerado uno de los padres fundadores de dicha ciencia.